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细究中国货币史，可以发现其形态变迁与制度发展均离不开特定的历史变化。以白银而言，要把握白银在中国货币化的关键进展，需要从更大的视野重新审视中国历史。换言之，理解货币必须在货币之外，其前提是重新厘清中国历史的关键脉络。 对于传统中原王朝而言，为维护王朝统治，必须应对内外两方面的挑战。外部挑战在传统叙事中往往被忽略，但事实上少数民族在中国历史中并非短暂过客，千百年北方草原游牧民族随时虎视眈眈，长城内外枕戈待旦之卒动辄以百万计。和平要么是赢来的，要么是暂时的，无论哪种，都对中原王朝的资源汲取能力提出了很高的要求。更要紧的，以庞大物资支持的军队，天然地更容易效忠带领他们的将军，而不是远在天边的朝廷，在军队忠诚度与军队战斗力之间，皇帝们往往陷入两难。这构成了棘手的内部挑战。 权力醉人，可如何保护权力？帝国内部的权力纷争背后，也隐含着制度变迁的动力。西周选择的是相信血缘宗族力量，封土建国以统领万方，却最终以兼并战争与秦汉大统一为结束。从秦汉直到唐，朝廷一直在试验各种方式，以对抗幽灵不散的地方豪族与割据军阀的潜在反叛势力，试图将军事权力牢牢掌握在手中。其可悲的失败在安史之乱中达到高潮。相应地，军制也在征兵制（如府兵制）与募兵制之间摇摆，征兵制方式简单、效力惊人，但要么依赖于草原民族的血勇氏族精神，要么难以持久；而募兵制不仅耗用浩大，维持军队忠诚亦不易。 内外冲击之下，王朝的资源汲取能力也在不断经受考验。王朝兴起之初，无主土地众多，各类均田制度可以顺利实施，以实物税为主的各类财税措施也容易落实；时间一久，土地兼并与大户蒙荫之下，朝廷财力即难得保障，各类货币化税收改革方案不得不出台，杨炎、王安石、张居正、雍正之各类改革时隔千年而前后相继，其本质都是为支撑王朝政府对财税收入的欲求。 货币的变迁背后对应着是帝国的进退。历史细密经纬之中，白银始终是一根连绵不绝又隐匿无比的线。而如果要重新认知中国货币史，那么必须结合经济史、政治史、财政史、军事史等研究，纳入上述历代王朝内外窘境中来考察。 进入近代，在白银全球流入流出的牵引冲刷之下，中国经济乃至国事都受到诸多影响，从明朝灭亡到鸦片战争，以及随后多次政治战乱与经济危机。讽刺的是，当民国艰难告别白银、进入纸币时代后，却紧接着进入恶性通货膨胀之中，几乎重复了多年前南宋纸币故事，中国货币千年跃进也近乎一笔抹杀。 昔日的天朝上国，随着白银化进程，也经历了帝国辉煌的褪色，不仅从世界GDP第一跌落至落后于西方，甚至也落后于亚洲近邻日本。早在白银货币化的明末清初，不少启蒙思想家就力陈用白银的弊端，视之为大害，黄宗羲说 “故至今日而赋税市易，银乃单行，以为天下之大害”，王夫之也表示“饥不可食，寒不可衣，而走死天下者，唯银也”。白银导致华夏易主，帝国落伍，这一说法不仅限于明，清末康有为等也坚持“夫以五千年文明之古国，四万万之众民，而所以致亡之理由，不过是银落金涨之故，岂不大可骇笑哉！”，这种思路也更演绎至今，被涵盖在反思中国落伍的大辩论中。 用银与落后，是无意巧合还是因果关系，白银是否是中国落后的根源？梳理数百年白银历史，我们看到白银的命运伴随着一个古老帝国的挣扎与纠结，白银嬗变背后，不仅是王朝更迭，更是文明兴衰。借助白银之眼，我们可以一窥中国现代化之路。 （作者微信公号《徐瑾经济人》，本文内容部分取材于作者新著《白银帝国》）
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发表于 2017-10-17 16:34:36
