论当代技术创新——刘诗白

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技术创新, 是20 世纪世界经济发展的一个重要亮点。特别是20 世纪末叶, 出现了前所未有的科技创新的高潮, 在当前技术创新势头依然强劲, 快速的技术进步, 仍然是世界经济发展的大趋势。

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一、生产技术的三次大飞跃

技术创新有着两种形式: 渐进性的创新与飞跃性的创新。大体地说, 在人类社会经济发展的某一时间段落, 技术层面上会表现出一种渐进性的变化,其性质是原有技术属性的完善, 属于量变; 随着历史跨人新的时期, 随着技术领域量变的不断积累, 在某一时段会有与原有技术在性质上不相同的新技术的出现, 这时量变就转化为质变, 渐进性的变化就转化为飞跃性的变化。蒸汽机的取代水力磨, 此后电动机、喷气动力机等的发明和使用, 是动力机技术发展中的质变; 从石油到核能, 是能源技术发展的质变;从一般化工, 到高分子化工, 再到当代的原子合成,是原材料技术发展的质变; 由选种到现代人工育种,再到生物基因工程, 体现了种子技术发展中的质变。可见技术的发展总是由渐进的量变转化为质变, 在新质基础上又开始渐进的量变, 再进至更高一级的质变, 如此周而复始、不停顿地进行。

技术创新的量变到质变, 还可以从另一个角度来考察。我们可以把18 世纪末英国工业革命以来物质生产领域由手工技术到机器技术的转变, 作为近代世界经济发展中第一次重大生产技术质变。这一技术大变革起源于16 世纪以来西欧工场手工业中手工具体系内渐进的技术创新,2 0 多年来的技术量变, 孕育和演化出18 世纪末的蒸汽革命, 这一革命在数十年间就实现了西欧和北美社会经济的物质基础由手工技术向机器技术的转换。工业经济时代技术创新的步伐大大加快。19 世纪中叶, 出现了火车、铁道、轮船等新的交通工具,19 世纪末叶电力和电动机的发明, 创造出崭新的电力技术, 推动了机器体系的发展, 完善和工业物质技术的升级, 这是近代世界第二次工业技术的大变革。十九世纪末叶德国重化工业的发展和20 世纪20 年代美国福特汽车公司开创的流水线、标准化大生产— 可以称为技术密集性生产— 就是第二次技术革命的鲜明体现。

20 世纪70 年代以来, 开始了以信息技术的发明和使用为主轴的技术创新高潮, 我们称之为第三次生产技术变革, 这场生产技术创新, 无论在创新技术的品质、技术被生产使用的规模、技术创新的速度等等方面, 都是过去两次技术创新所不可比拟的, 是一场生产技术的特大飞跃。

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二、当代技术创新的特征

当代技术创新具有下述特点:

1.高科技含蚤的创新。当代技术创新表现为高技术的产生和发展。高技术是以信息技术为核心, 包括生物技术、新材料技术、新能源技术、航天技术、海洋技术等等在内, 是一个“ 高技术群” 。高技术不同于传统工业技术, 它是以20 世纪的自然科学新发展为基础的技术, 相对论、量子论、基因论等是20 世纪的伟大科学创新, 它把以牛顿力学为标志的古典自然科学提到了新的高度。这一科学基础理论大突破, 催生了众多的新应用技术理论, 而当代的高技术就是上述科学新发展, 或当代新兴科学结出的硕果。因此, 高技术是体现人类最新科学知识的技术, 简称高科学含量技术。①

由于当代新兴科学, 是对蕴含着最强大自然力的微观或宏观的物质结构及其运动规律的揭示, 高科学含量技术也就是有效利用了最强大自然力的技术。正由于此, 高技术能创造出产品的高使用价值。, 能大幅度地提高劳动生产率, 还能节约自然物质耗费, 从而能适应高品质的、持续的、快速的现代大生产的要求 。可见, 高技术的出现, 不是物质生产技术的一般升级, 而是传统工业技术的重大质变。

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2.全面的技术创新。机器是包括发动机、传动机、工作机在内的体系, 现代工业技术更是一个复杂的结构体系, 体系内的各种物质技术是互相关联和互相辆合的, 某一项重要技术创新出现后, 会带动相关技术的创新。因而, 技术创新从来不是某一技术单方面的发展, 而更多表现为以某一核心技术创新为主轴 , 带动相关技术的发展与创新。这种技术创新中的互相带动, 在当代高技术创新中表现得十分鲜明, 呈现出多品种、多门类的高新技术并进, 即全方位的技术创新 。

高技术具有十分密切的内在关联性, 某一项技术创新会迅速引发另一项技术创新, 呈现出高技术的强联动效应。多种技术的创新联动是当代信息技术不断创新和信息产业快速增长的重要动因。在生物技术、新材料技术等领域, 多种技术的强联动效应也都有鲜明的表现。

在当前, 技术创新联动, 还表现在多门类高技术的互相渗透和互相促进上。信息技术是当代关键的高技术, 它已成为当代的通用技术。信息技术被普遍使用于其他高技术领域, 它在与异质技术结合中共生和创造出新的高技术门类。

可见, 正是当代高技术具有的内在高关联性及其强联动效应, 使某一高技术领域的重大创新, 向其他领域扩散, 形成全方位高技术创新。此外, 高技术还具有强渗透性和高亲和力, 它会向传统工业和服务领域以及管理和精神生产领域渗透, 与高低不等的各类别技术相结合,促使其完善和升级。

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3.不断的技术创新。不断的技术创新是高技术创新的特征。工业经济时代的技术创新带有间歇性, 大规模的技术创新, 即众多企业进行固定设备的更新, 通常开始于经济周期的复苏阶段, 即使在经济扩张阶段, 许多企业往往依靠增加劳动力, 在原有技术基础上扩产, 即实行的是外延的扩大再生产形式。因而, 技术表现出较长的生命周期。而在高技术发展时代, 则出现了不断的技术创新。人们可以看见,企业刚刚研发出和使用于生产的新技术, 很快地为新一轮研发成果所取代, 呈现出一种始发的技术创新, 继之以后续的技术创新的不断的技术创新流。③有关信息技术创新的摩尔定律, 即芯片晶体数量与运算速度在一年半时间提高一倍, 正是高技术领域不断的技术创新的生动的表述。

不断的技术创新, 在性质上是属于量变, 但量变的积累会孕育出局部质变甚至根本质变, 而且不断的技术创新意味着技术快速进步, 这种技术快速进步和高技术的强联动效应相结合, 形成了一种技术因子群内部众多技术因子之间的十分强劲的互相促进机制, 由此使新技术指数式的增长。

图式如下:

在高技术经济时代, 形成了一种先前人类技术发展史中所未曾有过的、强劲的技术因子群内在互促机制, 这是一种全方位的、内生的技术创新力, 人们称之为技术爆炸, 其表现是技术创新在广度上和深度上发展, 既是多门类高技术的创新并进, 又是各项具体技术性能的不断完善和升级。当代世界出现的技术特大飞跃, 正是这种高技术因子群固有的强劲的互促机制和内生技术创新力的表现。

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三、企业自主技术创新和企业生产模式的转换

技术因子之间的互相促进, 不是自然而然地实现, 而是立足于和依托于一定的经济机制。现实的技术创新从来是创新者— 主体的一种经济行为。现代技术创新是以企业为主体的现代化大生产活动。它表现为: 企业通过购得的或自行研发的新技术, 革新生产设备和生产方法, 创造出品质更优的新产品。现代典型的技术创新, 表现为企业自主创新,也就是企业自行进行独创性技术研发, 包括原始创新, 集成创新, 引进、消化再创新, 然后将研发成果用于革新生产技术和方法, 创造出优质产品。

工业经济的初始时期, 企业是物质生产的主体。由于实行机器大生产, 工厂有了机械师和技工, 他们主要从事机器设备维修, 而不是技术研发。在社会上有大量过剩劳动力存在和国内与国外市场不断开拓条件下, 企业扩大再生产通常是依靠增加劳动力。企业在进行固定资产更新和革新时, 通常是通过向外购买新设备, 因而初始期的工业企业的生产表现出单一的物质生产性质, 大多数企业不进行自主技术研发。在这一时期, 和工业革命前一样, 科技研发主要是由教授或拥有科学偏好的士绅, 在大学或私人实验室中进行和完成的。这种早期的技术研发多半是由个人的兴趣所推动, 是一种非盈利性的科学活动。

随着钢铁、化工、机械等重工业的发展, 企业物质生产技术体系复杂化, 特别是在产品过剩和竞争加剧的形势下, 技术革新成为提升竟争力和获取超额利润的重要手段, 大企业开始进行自主的应用技术的研发。19 世纪末德国的克鲁伯、蒂森、西门子等大企业率先建立了内部实验室, 从事于与企业生产有关的技术研发。④

20 世纪强劲发展的工业化、现代化进程中, 出现了技术研发活动在企业内大规模的开展, 以及研发活动和物质生产活动更密切的结合。在20 世纪末高技术经济迅速发展的时代, 技术成为第一生产要素, 高技术企业通过自身的新技术的不断研发来革新物质技术条件和生产活动, 进行产品创新, 由此点得市场和增大效益。⑤

当代众多企业, 特别是高技术企业不仅从事物质生产, 而且要从事技术开发, 这种研发成果不只是作为技术储备, 供企业未来使用, 而是很大程度上要投人当前生产, 来实现不间断的物质手段的革新和产品的升级换代。当代创新型企业, 先行的技术研发是和后续的物质生产相衔接, 不断地转化为新的物质生产手段和新的产品, 而技术研发也就成为企业生产过程的一个环节, 科学劳动也就成为生产劳动的一种具体形式。

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以上图式表明, 当代企业进行的生产, 始发于技术研发活动, 后者完成于新技术的创造和成熟, 继起于新技术的投产使用, 完成于优质产品的创造。这是一种科技研发与成果投产使用的相衔接和科技知识生产与物质生产相一体的现代化大生产模式和现代企业组织形式。

实行技术研发与物质生产相结合, 是20 世纪末叶高技术经济发展条件下企业内在的需要。( l) 高技术经济中, 企业为获取垄断利润而追求由自身独占的新技术, 而不是市场可购买, 从而任何人都能获得的技术, 为此企业必须自己从事技术研发; ( 2) 信息时代, 技术知识流动性增强, 同类新技术很快会为竞争对手掌握。激烈的技术竟争, 迫使企业必须不断开发新技术; ( 3) 新技术的生命周期短, 为适应技术更新和技术储备的需要, 企业必须进行持续的技术开发 ; ( 4 ) 外购的技术专利往往不能与企业自身的生产条件和商业模式相适应, 也为了节约购买专利权的支出, 企业需要进行自主的技术研发。

高技术经济发展时代, 企业不仅需要进行自主技术创新, 而且由于高技术企业的高盈利、高增长的性质, 特别是由于企业拥有强势科技知识资产, 主要是科技尖子团队, 因而企业拥有进行自主技术创新的经济实力和智力基础, 特别是像IBM、微软这样的创新型大公司, 成为许多重大技术发明的策源地。

当代一些高技术企业不承担物质生产职能, 只是从事专业化的技术开发, 是专门从事商品性科技知识生产的企业。在当代, 不仅如马克思所说, “ 发明成了一种特殊的职业” , ⑥而且成为特殊的企业。

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总之, 在当代世界, 在高技术经济迅猛发展的新形势下, 越来越多的企业, 采取了将技术研发与物质生产相结合的企业组织模式。我们把上述企业称为自主技术创新型企业。当代世界出现了众多企业由单纯物质生产型转向自主技术创新型的转型, 这是一场在高技术革命的背景下产生的意义重大的微观生产模式的重塑, 它使科技活动直接并人企业活动之中, 拓宽了企业生产的内涵, 推动了企业制度和机制的创新, 从而使企业组织结构和活动方式更加适应于技术创新和研发成果生产力转化的要求。自主技术创新型企业的大量出现表明: 在当代, 企业不仅是物质生产的主体, 也是技术研发和科技成果投产使用的主体。归结起来, 在当代世界, 企业是技术创新的主要经济载体, 是技术发明的最主要的策源地和技术进步的主要推动力量。

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四、当代技术创新所依托的体制与机制

本文中我们将技术创新一词的含义规定为: 以新技术研发为起点, 继之以物质生产手段及生产方法创新, 最终完成于技术含量更高的新产品的创造的过程 。

不能将现实的技术创新, 等同于实验室中的技术研发。实验室内的技术研发完成于新技术的成熟, 现实的技术创新则包括技术研发和技术成果在生产中的使用和财富的创造。实验室的技术研发,可以是以获得科学发现和技术发明为目的的纯科学活动, 现实的技术创新, 无论是技术研发活动和新技术的投产、使用活动都是一种经济实践, 是作为经济活动的物质生产与科技研发, 因而技术研发和创新的状况, 不仅仅与研发者的创新能力与智慧等精神品质相关, 而且与主体进行创新活动体现的生产关系和经济机制密切相关。

技术研发与创新, 从来是在特定的制度结构与经济机制下实现的。如同只有形成了适应于生产力性质的、完善的生产关系才能有生产力的顺利的发展一样, 只有形成了适应于技术性质和有利于这种性质的技术的开发和使用的完善的生产关系, 才能有生产中技术的迅速进步和创新。在前资本主义的农业经济时代 , 生产中技术变革和进步十分缓慢, 劳动群众在长期的生产实践中创造出不少新发明, 但由于缺乏促进技术进步的制度结构和经济机制而被搁置。资本主义工业化、现代化过程中技术进步和创新步伐大大加快, 并在上个世纪末以来出现了快速技术创新, 最根本的原因在于形成和依靠了促进技术创新的体制与机制 。